Jaco era un fanático admirador del grupo de Jazz Rock Weather Report, habiendo, en años anteriores a su debut discográfico, "acosado" al líder de dicho grupo, Joe Zawinul para que le diera el puesto de bajista en la banda, con el argumento de que él era "El mejor bajista del mundo". Pese a la explicable resistencia inicial de Zawinul, finalmente Pastorius logró que escuchara una cinta con su música. Zawinul quedó muy impresionado sobre todo por el particular sonido de Jaco, pensando en un primer momento que en la cinta que le había dado este había tocado un contrabajo. Al poco tiempo, el bajista de Weather Report de aquel momento, Alphonso Johnson, abandonó la banda y Zawinul le ofreció instantáneamente a Pastorius reemplazarlo.
Jaco tocó con Weather Report desde 1976 hasta 1981, probablemente la mejor época de la legendaria banda, que ha quedado registrada en varios discos grabados tanto en estudio como en vivo. También tuvo la oportunidad de realizar extensas giras por distintos países del mundo, entre ellas una actuación del grupo que tuvo lugar en Buenos Aires, Argentina.
Luego de dejar Weather Report, Jaco formó su propia banda, Word Of Mouth con la cual también grabó varios discos y realizó numerosas giras hasta el año 1984. Pero la vida de Jaco Pastorius estuvo marcada por la tragedia. Tras haber llegado a lo más alto comenzó a sufrir depresiones. Las drogas que le recetaron le adormecían el cerebro y le entorpecían los dedos, impidiéndole tocar el bajo. Esto le llevó al alcoholismo y a convertirse en un vagabundo. Su enfermedad mental, diagnosticada como trastorno bipolar, iba a peor y fue internado en varias ocasiones.
Tomo por costumbre vagar por las calles y convivir con vagabundos y mendigos, de quien se haría amigos. Estuvo tocando en algunos pequeños locales, hasta que le quitaron su instrumento mientras jugaba un partido de baloncesto callejero. El fin vino bruscamente en la noche del 12 de septiembre de 1987. Primero fue expulsado de un concierto de Carlos Santana por tratar de subirse al escenario donde tocaba en ese momento Alphonso Johnson, bajista a quien sustituyó once años atrás en Weather Report...
Triste y paradógica anécdota. Se me vienen algunas frases de " El alazán" de Atahualpa Yupanqui... ¿Como fue que no lo vieron? ¿Ni una voz para nombrarlo? ...Solito se fue muriendo...En el fondo del abismo. Si es como dicen algunos...
que hay cielos para los buenos...
Por ahí andará nuestro Jaco...
con su Fretless aún sonando.
Bueno, lo cierto es que, al ser obligado a abandonar el concierto, y en estado de ebriedad, apareció en un club de mala muerte de un peligroso suburbio en Fort Lauderdale. En ese local provocó un altercado rompiendo una puerta de cristal al serle impedida la entrada. Fue el encargado de seguridad Luc Hava, experto en Artes Marciales, quien con extrema violencia le fracturó el cráneo.
Jaco Pastorius, llegó en estado de coma al Centro Medico General Broward, donde al cabo de unos días, el 21 de septiembre de 1987, su estado se agravó y falleció. Tenía sólo 35 años, y con su desaparición se fue uno de los grandes músicos del jazz contemporáneo y desde luego un instrumentista extraordinario, creativo, innovador y con un dominio del bajo eléctrico, el mejor del jazz-rock, igualado tal vez solo por Stanley Clarke. La fuerza de su valor se hace más evidente a medida que el tiempo pasa.
El asesino finalmente fue condenado, pero sólo cumplió 4 meses de los 5 años que le cayeron.
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